比特币（BitCoin，简称BTC）是由中本聪基于密码学的分布式账本技术实现的一种点对点的电子货币系统。

在互联网贸易中，人们习惯依赖于中心化金融机构来完成一笔订单的支付。在这个过程中，往往面临诸多限制且数据不透明，面临篡改的风险。比特币通过基于密码学的分布式账本技术提供一个去中心化的电子支付系统，实现了透明公开的交易数据存储、追溯、查询，同时全球任何人都可以参与其中，没有任何地域、交易金额的限制。

提供一个去中心化、免许可的支付系统是大众一直所期待的，在比特币发行之前，世界上已有存在多种不同的电子货币技术和产品，最早的起源来自大卫·乔姆和史戴分·布蓝兹所提出之以发行者为主的“ecash”协议。接着许多以“ecash”协议为基础的数位货币等产品开始出现，其中以亚当·贝克的“hashcash”、戴维(Wei Dai)的“b-money”、尼克·萨博的“bit-gold”，以及哈尔·芬尼在“hashcash”技术上发展的“RPOW”等。 以往的实现中，往往难以解决“拜占廷将军问题”，系统面临中心化的风险。

比特币系统通过Pow（Proof of work）工作量证明算法解决了分布式系统中面临的共识问题，系统中超过51%诚实算力即可确保系统的安全性。